L'innovation disruptive de SAP

Le manque de conformité a souvent été évoqué durant le mandat de Plattner en tant que président du conseil de surveillance, mais Plattner était tenu par la tâche elle-même et non par une description bureaucratique de sa position.

Le professeur Hasso Plattner était l'innovateur et le visionnaire de SAP. De nombreuses innovations de produits de SAP sont à mettre à son actif. Sa dernière grande idée était la base de données In-memory Computing Hana. Le rédacteur Michael Kroker de l'hebdomadaire germanophone WiWo a demandé à Hasso Plattner dans une interview exclusive : Qu'est-ce qu'un rêve qui ne s'est pas réalisé ? Plattner : "Le dernier projet que j'ai fait avancer sur le plan technologique chez SAP était la base de données haute performance Hana. J'avais l'espoir que SAP parvienne à placer Hana tout en haut de ce segment, car elle était à l'époque de loin la meilleure base de données. Le marché devrait en quelque sorte l'honorer ; toutefois, SAP n'y est pas tout à fait parvenu".

Hana avait une vitesse de travail respectable, car les données n'étaient pas stockées sur des disques durs lents, mais dans la mémoire centrale du serveur. Cela nécessitait de gros investissements dans la mémoire du serveur, mais permettait d'avoir un système ERP capable de répondre presque en temps réel aux questions des utilisateurs. Entre-temps, la technologie informatique s'est développée de manière fulgurante, de sorte que l'avantage de vitesse de SAP Hana s'est marginalisé par rapport aux produits concurrents d'Oracle, d'IBM et de Microsoft. Le rédacteur de WiWo, Michael Kroker, a posé la question dans son interview exclusive : Pourquoi cela n'a-t-il pas réussi ? Plattner : "Honnêtement, je ne le sais pas. Parce que le prix de Hana était trop élevé ? À l'époque, SAP ne voulait pas accorder de rabais sur Hana. Après tout, Hana est maintenant la base de tous les produits SAP et a beaucoup de succès, mais elle ne s'est pas imposée comme base de données indépendante comme je l'attendais".

L'échec de la base de données Hana s'explique par la politique de marché et la technique. Le prix élevé de la licence de Hana, comme Hasso Plattner l'a supposé dans l'interview de WiWo, n'apparaît en revanche nulle part comme un facteur de blocage. L'échec de Hana s'explique plutôt par une dispute publique entre le professeur de Harvard Clayton M. Christensen et le professeur Hasso Plattner, qui s'est déroulée le 4 juin 2014 sur la scène du salon interne de SAP, Sapphire Orlando. Plattner a défendu Hana comme une innovation disruptive. Il considérait sa base de données comme un moment fort de l'informatique.

Le professeur Clayton M. Christensen de la Harvard Business School est l'auteur de la bible du management "The Innovator's Dilemma". Dans son livre à succès, Christensen a illustré à l'aide de nombreux exemples la difficulté des grands groupes à suivre le rythme des nouvelles idées et des jeunes entreprises. Ce livre à lire culmine dans une remarque : "Si une entreprise tente de développer une technologie disruptive jusqu'à ce qu'elle réponde aux exigences des clients sur des marchés établis - ce que font la plupart des entreprises leaders - son échec est quasiment assuré".

Plattner et Christensen 2014

Sur la scène du Sapphire 2014, Christensen a tenté de faire comprendre à son collègue, le professeur Hasso Plattner, que la base de données SAP est probablement une idée de produit de grande qualité et qu'elle aidera de nombreux clients SAP existants, mais que l'approche consistant à dire qu'il s'agit d'une innovation de rupture est probablement contre-productive pour SAP. La remarque de Christensen peut également être lue de cette manière : Si SAP tente de développer une technologie potentiellement disruptive comme la base de données Hana jusqu'à ce qu'elle réponde aux besoins des clients existants de SAP sur les marchés établis - ce que SAP semble désormais envisager -, l'échec de SAP est quasiment certain.

Les deux professeurs n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur la scène ouverte de Sapphire. Plattner voulait être reconnu comme un informaticien disruptif avec sa prétendue innovation Hana, tandis que Christensen restait calme et cohérent avec son enseignement. Ils se sont séparés sans compromis et Hana n'a jamais vu le jour sur une scène informatique libre et ouverte. Hana est devenu le support de la prochaine génération de SAP ERP S/4 et continuera à rester dans cette niche. Une relance de Hana semble sans espoir.

L'actuelle révision 77 de Hana 2.0 contient également de graves erreurs et il n'y a toujours pas de mises à jour ni de corrections logicielles. SAP ignore de nombreux chantiers Hana et reste ainsi prisonnier de son propre système. Au lieu d'une compétence en matière de solutions économiques, on s'épuise dans un comportement de service de réparation technique. Le chef de SAP Christian Klein a affirmé qu'il n'entendait que des choses positives et agréables sur Hana de la part de ses clients existants. Les équipes de base SAP des clients existants n'ont toutefois plus aucune vue d'ensemble sur les nombreux correctifs et mises à jour de Hana diffusés chaque semaine par SAP. Hana souffre toujours d'incohérence des données avec les versions SPS-6 révision 60, 61 et 62 - SAP met également en garde contre ce problème dans les SAP Notes correspondantes. Il est vrai que c'est très technique.

Nouvelle base de données pour S/4

Développer une base de données agile, stable et fonctionnelle n'est pas une tâche triviale pour un système ERP complexe comme R/3, ECC 6.0 ou S/4. Certains membres de la communauté SAP se souviennent peut-être encore du désastre de Microsoft avec la base de données SQL Server version 7. À l'époque, on travaillait jour et nuit à Walldorf (SAP) et à Seattle (Microsoft) parce que la base de données présentait des erreurs massives et mettait en danger les clients existants de SAP dans leur activité. Entre-temps, le serveur SQL de Microsoft a atteint un niveau de maturité tel que cette base de données peut également être utilisée dans des scénarios de haute disponibilité (High-Availability). Ce niveau de maturité ne s'est toutefois pas fait du jour au lendemain et Hana est par conséquent bien trop jeune pour atteindre la qualité d'Oracle, d'IBM et de Microsoft. Un jour, ce sera le cas, mais cela prend du temps et, d'ici là, le comportement de réparateur est de mise.

L'anecdote la plus étrange dans la courte histoire de Hana depuis 2011 est peut-être le départ surprise du directeur technique de SAP Vishal Sikka en 2014. Sikka était, après le directeur technique de SAP Shai Agassi, le deuxième "fils de tirage" de Plattner au sein du conseil d'administration de SAP. Les véritables raisons du départ de Vishal Sikka restent toutefois obscures à ce jour. De nombreux initiés supposent que c'est le positionnement final de Hana qui en est la cause. Vishal Sikka voulait manifestement lancer une version de Hana dans le domaine public afin de pouvoir positionner la base de données également dans des domaines non-SAP. On ne sait pas si c'est Hasso Plattner ou la direction de SAP qui s'y est opposé. Mais le fait est que si SAP avait commercialisé sa propre base de données de la même manière que le système d'exploitation sous-jacent Linux, SAP aurait dû renoncer à plusieurs millions d'euros de recettes de licences.

Même si Hana n'a jusqu'à présent enthousiasmé que peu d'informaticiens et fait le désespoir de nombreux directeurs financiers de clients SAP existants en raison du doublement des frais de licence DB, il s'agit néanmoins d'un succès commercial et stratégique retentissant pour SAP lui-même. Désormais, SAP ne doit plus partager la communauté ERP avec Oracle, IBM et Microsoft. L'ensemble de la pile ERP est entre les mains de SAP. Le "vendor lock-in" final s'est achevé en beauté avec Hana et S/4.

Hana est une bonne base de données SQL qui, grâce à une technologie de calcul en mémoire, peut être utilisée par les entreprises.
peut fournir des réponses sélectionnées en temps réel. Hana a 15 ans et entre-temps, d'autres fournisseurs de bases de données ont fait de même sur le plan technique. L'avance de Hana sur le temps réel a été perdue. Que faire maintenant ? Dans un reportage du Spiegel sur le départ d'Hasso Plattner du conseil de surveillance de SAP, Tim Bartz et Christian Bergmann commencent par dire : "L'œuvre du milliardaire est historique. Son héritage est potentiellement toxique. Le fondateur Hasso Plattner quitte après plus de 50 ans le groupe de logiciels SAP, le seul géant technologique allemand de rang mondial. Mais que deviendra le géant sans son flamboyant fondateur" ?

Propriété intellectuelle

Plusieurs points d'interrogation planent au-dessus de la base de données Hana, qui devient de plus en plus un fardeau pour le groupe ERP : Il y a un litige sur les droits d'auteur et la propriété intellectuelle avec Teradata aux États-Unis ; il y a le mécontentement des clients existants de SAP concernant le double paiement des licences ; et il y a les frais élevés de Hana lors du développement d'applications bon marché sur la BTP (SAP Business Technology Platform). On ne saura jamais si SAP a voulu tromper les clients existants avec la base de données ERP Hana. Mais le fait est que SAP perçoit de nombreux frais de licence avec Hana et que la plupart des clients existants de SAP doivent payer deux fois les frais de la BDD pendant une période prolongée sans pouvoir en tirer un double avantage.

Lors des précédentes mises à jour de SAP, les clients existants ont pu conserver leur base de données. Dans de nombreux cas, seul un changement de version au niveau de l'ERP était nécessaire. La base de données pouvait être mise à jour plus tôt ou plus tard. Avec le passage à SAP S/4, les clients existants doivent également utiliser la base de données Hana - l'innovation disruptive !

Le changement d'ERP s'accompagne désormais d'un changement de base de données, ce qui représente un double défi pour l'équipe de la base SAP. Le directeur financier doit lui aussi mettre la main à la poche, car pendant toute la durée de la conversion, il faut payer des frais de base de données pour le précédent ERP avec AnyDB (Oracle, Microsoft ou IBM) et Hana. Même si une conversion S/4 est techniquement réalisable en quelques semaines, le changement complet d'ERP peut aussi prendre plusieurs années. Pendant la période de conversion S/4, le client SAP existant doit exploiter et payer son ancien système ERP (généralement SAP Business Suite 7 avec AnyDB) ainsi que S/4 Hana. Les frais de base de données à payer deux fois ne constituent toutefois pas un avantage du point de vue de la gestion d'entreprise.

Junktimierung : Hana et S/4

En fin de compte, l'innovation disruptive de Hasso Plattner est une combinaison malsaine d'ERP et de base de données. Ce que l'on appelle la junktimisation est une technique juridique utilisée lors de la négociation de contrats ou de lois. Le fait est que sans l'un, tout l'autre ne fonctionne pas. Celui qui choisit S/4 doit également reconnaître Linux comme système d'exploitation et Hana comme base de données. SAP en tire un double avantage : En plus des recettes de licences S/4, il y a maintenant aussi des frais pour Hana et le support est beaucoup plus simple pour SAP. Il n'est plus nécessaire d'assurer le service après-vente de multiples combinaisons de systèmes d'exploitation, de bases de données et de versions ERP différentes, mais uniquement de l'architecture informatique stricte composée de Linux, Hana et S/4.

Actuellement, SAP gagne beaucoup d'argent avec Hana, il n'est pas encore certain que le compte soit bon à l'avenir. Sur la SAP Business Technology Platform, il existe des concepts de développement très intéressants pour les applications Fiori avec CAP et RAP. Dans de nombreux cas, il est évident d'utiliser la base de données Hana pour ces applications, ce qui implique toutefois des frais supplémentaires et parfois très élevés pour la base de données. Un développement d'application low-code bon marché devient soudain non rentable en raison des frais de licence élevés de Hana. À court terme, SAP gagne très bien sa vie (voir aussi le cours de l'action), mais à long terme, Hana et S/4 pourraient motiver de nombreux clients SAP existants à changer d'avis (voir l'aide-mémoire du professeur Clayton M. Christensen).

Remise à zéro chez Christian Klein, CEO de SAP

Dans un vaste reportage, le magazine allemand Manager Magazin a mis le doigt sur la situation désespérée de SAP : le départ du professeur Hasso Plattner oblige le chef de SAP Christian Klein à faire une remise à zéro. Il y a un an, l'avenir de SAP semblait encore rose : avec Punit Renjen, alors président désigné du conseil de surveillance, Christian Klein aurait eu un mentor pour assurer le succès de SAP à l'avenir. Plattner s'en va et SAP perd de sa pertinence : Y a-t-il un lien ?

Parce que le professeur Plattner écoutait davantage ses amis, ses collègues et ses cordées, le successeur désigné de Plattner a été démantelé au début de cette année. Pour de nombreux cadres et membres du conseil d'administration de SAP, un président activiste aurait été un danger pour leur propre carrière. Punit Renjen aurait exercé une grande surveillance et donné encore plus de conseils. Il aurait fait un excellent président du conseil de surveillance de SAP, comme l'a souligné à plusieurs reprises le professeur Hasso Plattner il y a un an.

Le futur successeur de Plattner et président du conseil de surveillance de SAP est un lambda, si bien que le CEO de SAP Christian Klein peut agir comme bon lui semble. Klein profite de cette caractéristique unique pour faire une remise à zéro, comme l'explique de manière très détaillée le magazine allemand Manager Magazin. C'est du pur désespoir. Plattner a déclaré dans l'interview exclusive de WiWo : "Mon successeur Pekka Ala-Pietilä est en effet un lièvre que nous avons sorti du chapeau. Je le connais depuis longtemps et je suis très d'accord avec lui. Je suis également sûr qu'il ne se passera pas la même chose qu'avant". Ce n'est donc pas Punit Renjen qui succède à Plattner pour deux ans, mais Pekka Ala-Pietilä.

Malgré toutes les critiques adressées à SAP, plus de la moitié des membres du groupe d'utilisateurs germanophones SAP (DSAG) estiment que la pertinence de l'éditeur de logiciels pour l'avenir de leur entreprise restera la même. "C'est certainement dû au fait que l'éditeur de logiciels a fortement imprégné les environnements système des entreprises au cours des dernières décennies. Un remplacement des systèmes SAP existants est à peine envisageable dans de nombreuses entreprises, ne serait-ce qu'en raison de l'effort que cela implique", conclut Jens Hungershausen, président du comité directeur de DSAG. L'association industrielle voit cependant un net potentiel de développement chez SAP en ce qui concerne le soutien des entreprises dans leurs projets de transformation.

Punit Renjen vs. Pekka Ala-Pietilä

La transformation, la consolidation et l'orchestration ont échoué pour le CEO de SAP Christian Klein. Avec le départ du professeur Hasso Plattner et le démantèlement de Punit Renjen en tant que président du conseil de surveillance, Klein perd tous les mentors possibles. Son propre conseil d'administration est trop hétérogène et inexpérimenté pour soutenir le CEO - ici, chacun est occupé 24 heures sur 24 avec lui-même. Christian Klein, seul chez lui, appuie sur le bouton "reset".

L'invention de Plattner, Hana, n'était pas sa première base de données d'informatique en mémoire. Mais même sa deuxième tentative est plus une curiosité technique qu'un outil ERP utilisable. Au moins, il apporte à SAP un chiffre d'affaires important à l'ère de la conversion S/4. L'avenir ne semble toutefois pas rose. Les principaux ennemis de Hana sont la SAP Business Technology Platform, SAP Datasphere et, par nature, l'open source. SAP a placé de grands espoirs dans Hana. Après plus de dix ans de base de données in-memory computing, le bilan est triste. Hana n'est pas un génie universel, ni un élément de positionnement unique, ni une innovation disruptive, car la gestion alternative des données gagne en importance. L'heure est à la réorientation et aux alternatives.

À l'Institut Hasso Plattner de l'Université de Potsdam, le professeur Plattner et ses étudiants ont réfléchi à ce que pourrait être un futur système ERP. L'une des idées centrales était un nouveau comportement de temps de réponse en temps réel, c'est-à-dire un système ERP qui ne fait pas attendre l'utilisateur. Et Hasso Plattner est tombé sur l'astuce de la base de données in-memory computing. La nouvelle base de données devait être utilisable de manière universelle pour tous les modules et systèmes SAP et toujours pouvoir fournir les réponses en temps réel. Une base de données SQL in-memory computing a été développée à l'Institut Hasso Plattner.

C'était un coup de génie de la part de SAP de ne proposer que Hana comme base de données pour le successeur de l'ECC S/4 avec le système d'exploitation open source Linux. Avec SAP R/3 et la Business Suite 7 (ERP/ECC 6.0), SAP n'était pas le seul à faire d'excellentes affaires, les fournisseurs de systèmes d'exploitation et de bases de données en faisaient naturellement autant. Oracle et IBM, en particulier, se réjouissaient des ventes élevées de bases de données sans effort de distribution notable. Il y a plus de 20 ans déjà, Hasso Plattner avait déclaré lors d'une conférence de presse au CeBIT qu'il se concentrait sur l'ensemble de la chaîne de création de valeur, du bureau au serveur. Le résultat est maintenant visible après de nombreuses années : de Fiori à Linux, de Hana à S/4 et à la plateforme informatique SAP BTP, la revendication de pouvoir est sans faille. N'est-ce pas ?

Dans la phase de transition actuelle d'ECC avec AnyDB vers S/4 et Hana only, SAP réalise de très bons bénéfices, car de nombreux clients existants ont utilisé pendant des années leurs systèmes Microsoft, IBM et Oracle.
où SAP gagne aussi beaucoup d'argent, que de payer les licences correspondantes pour Hana. Actuellement, de nombreux clients de SAP paient deux fois les frais de base de données.

Par nature, Hana ne peut pas tenir la promesse d'un système ERP en temps réel. Ceux qui peuvent se le permettre ont désormais toutes leurs données dans la mémoire principale du serveur S/4, ce qui accélère de manière sensationnelle les requêtes analytiques. Chaque solution de datawarehouse profite de Hana de manière inédite. Les utilisateurs SAP jubilent ! Mais tout autant de fonctions ERP sont indépendantes d'une vitesse théorique de la base de données. D'autres facteurs déterminent le comportement des temps de réponse, de sorte que le stockage très coûteux des données au moyen de Hana dans la mémoire principale S/4 n'apporte aucun avantage. Les clients SAP existants paient des licences Hana onéreuses sans contrepartie apparente. Le dilemme de l'innovateur a frappé de plein fouet chez SAP !

Pertinence de SAP

Lors d'un webinaire organisé par PAC, le cabinet d'études de marché français spécialisé dans les technologies de l'information et de la communication, dont le bureau est basé à Munich et qui dispose d'une connaissance exclusive de SAP, un auditeur a posé la question suivante : comment SAP prend-il en compte la tendance informatique vers le Compos-
able Architecture et comment SAP entend-il rester pertinent face à cette tendance du marché ? La question de savoir si SAP est et reste pertinent sur un marché auquel le professeur August-Wilhelm Scheer s'adresse avec son livre "Composable Enterprise" aurait été perçue comme un blasphème et un crime de lèse-majesté il y a quelques années. Actuellement, la question se pose : après Internet (au tournant du millénaire), après l'IA (voir l'échec phénoménal du programme Leonardo de SAP il y a quelques années), SAP est-il en train de passer à côté de la méga-tendance Composable Enterprise ? En décembre 2021 déjà, la rédaction d'E3 écrivait, en collaboration avec un cadre d'Oracle, la Coverstory "Composability" (en anglais). SAP n'a pas réagi et a ignoré le sujet jusqu'à fin 2023. Puis le professeur Scheer est arrivé avec son livre : "Composable Enterprise : agile, flexible, innovant - Gamechanger pour l'organisation, la numérisation et les logiciels d'entreprise".

Les mois à venir nous diront si l'héritage du professeur Hasso Plattner est un gamechanger, une innovation disruptive ou simplement le dilemme de l'innovateur. Sa place au conseil de surveillance reste vide, même si un successeur formel a été désigné. Il était prévisible dès le départ que personne ne pourrait remplacer Plattner, mais un successeur digne de ce nom a l'air différent. Il revient donc au seul président de SAP, Christian Klein, d'assurer le succès de l'avenir de SAP par une remise à zéro.